Qué es una cita textual
Una cita textual (también llamada cita directa o literal) reproduce palabra por palabra lo que escribió o dijo otra persona. Para que el lector sepa dónde empiezan y terminan esas palabras, se marcan con comillas o se colocan en un bloque aparte, y siempre se indica de dónde salen.
En APA 7, una cita textual necesita tres datos:
- El apellido del autor (o la institución autora).
- El año de publicación.
- La página exacta, o el párrafo si la fuente no tiene páginas.
La página es lo que distingue la cita textual de otras citas: quien lee tiene que poder encontrar esas mismas palabras en la fuente. Además, cada cita del texto corresponde a una entrada en la lista de referencias, con el mismo autor y el mismo año.
Hay dos tipos, según su extensión. Esa es la decisión que tienes que tomar antes de escribirla:
| Cita corta | Cita larga (en bloque) | |
|---|---|---|
| Extensión | Menos de 40 palabras | 40 palabras o más |
| Dónde va | Dentro de tu párrafo | En un párrafo aparte |
| Comillas | Sí | No |
| Sangría | No | Todo el bloque, 0,5 pulgadas (1,27 cm) |
| Punto final | Después del paréntesis de la cita | Antes del paréntesis, que no lleva punto |
Cómo hacer una cita textual corta
La cita corta va dentro de tu propia oración, entre comillas. Se puede escribir de dos maneras, y las dos son correctas.
Cita parentética
Autor, año y página van juntos entre paréntesis, justo después de la cita o al final de la oración.
La lectura en voz alta «convierte la hora del cuento en una clase de vocabulario» (Ortega, 2021, p. 34).
Cita narrativa
El apellido forma parte de tu frase, con el año entre paréntesis detrás. La página va al final de la cita.
Ortega (2021) sostiene que la lectura en voz alta «convierte la hora del cuento en una clase de vocabulario» (p. 34).
Cuatro detalles que se olvidan a menudo:
- El punto va después del paréntesis, no dentro de las comillas.
- Una página es «p.», varias son «pp.»: (Ortega, 2021, pp. 34–35).
- Si la cita termina en signo de interrogación o exclamación, ese signo se queda dentro de las comillas y el punto sigue yendo después del paréntesis.
- Las comillas: APA usa comillas dobles (“ ”). En español también son normales las angulares (« »), con las dobles para una cita dentro de otra. Usa un solo sistema en todo el trabajo.
Una cita textual no debería quedar suelta. Preséntala con tu propia frase y, después, explica qué aporta a tu argumento. Si la quitas y el párrafo sigue funcionando igual, probablemente sobraba.
Cómo hacer una cita textual larga (en bloque)
Si la cita tiene 40 palabras o más, APA pide presentarla como cita en bloque:
- Empieza en una línea nueva.
- Todo el bloque lleva sangría de 0,5 pulgadas (1,27 cm) desde el margen izquierdo.
- No lleva comillas: la sangría ya indica que son palabras de otra persona.
- Va a doble espacio, como el resto del trabajo.
- La cita entre paréntesis va después del punto final del texto citado, y no lleva otro punto detrás.
Ortega (2021) describe así lo que observó en las aulas:
En las escuelas donde el docente leía en voz alta cada mañana, los niños empezaban a usar palabras del cuento en sus conversaciones durante el recreo. No se les pedía que las memorizaran. Las repetían porque les gustaba cómo sonaban y porque sabían en qué situación usarlas. (p. 36)
Como el autor y el año ya están en la frase que presenta el bloque, al final solo va la página. Si no los mencionas antes, el paréntesis completo va al final: (Ortega, 2021, p. 36).
Si el bloque tiene más de un párrafo, la primera línea de cada párrafo siguiente lleva otra sangría de 0,5 pulgadas. Antes de usar un bloque largo, pregúntate si un resumen con tus palabras serviría igual: muchos docentes ven las citas largas como relleno.
Ejemplos de cita textual según la fuente
La forma de la cita cambia poco de una fuente a otra. Lo que cambia es el autor y cómo se indica dónde está el pasaje.
| Caso | Ejemplo |
|---|---|
| Libro, un autor | «la memoria es una forma de archivo» (Ramos, 2019, p. 112) |
| Dos autores | «el aula también enseña con sus silencios» (Vega y Luna, 2022, p. 8) |
| Tres o más autores | «los datos no hablan solos» (Salinas et al., 2023, p. 51) |
| Institución como autora | «el acceso al agua es desigual» (Instituto Nacional de Ejemplo, 2024, p. 3) |
| Página web sin paginar | «reciclar empieza en casa» (Fundación Ejemplo, 2025, párr. 4) |
| Web con secciones | (Fundación Ejemplo, 2025, sección Preguntas frecuentes, párr. 2) |
| Video o pódcast | «nadie aprende a escribir sin leer» (Canal Ejemplo, 2024, 12:40) |
| Sin fecha | «el museo abre a todos» (Museo Ejemplo, s. f., párr. 1) |
Para fuentes sin páginas, APA explica las opciones en su página sobre citas sin número de página. Si los párrafos no están numerados, cuéntalos tú. En un libro electrónico, usa las páginas si el lector las muestra, y no las posiciones de Kindle. Si necesitas la referencia completa de cada fuente, mira referencias APA 7, cómo citar un libro en APA o cómo citar una página web.
Cómo omitir, añadir o resaltar palabras
Una cita textual tiene que ser exacta, pero a veces necesitas acortarla o aclararla. APA permite algunos cambios, siempre que se vean, según su página sobre citas textuales:
| Quieres… | Cómo se marca | Ejemplo |
|---|---|---|
| Quitar palabras del medio | Puntos suspensivos | «la lectura en voz alta … amplía el vocabulario» |
| Añadir una aclaración | Corchetes | «ellos [los docentes] leían cada mañana» |
| Señalar un error del original | [sic], en cursiva, detrás del error | «los niños aprendian [sic] solos» |
| Resaltar algo | Cursiva y [énfasis añadido] justo después | «leía cada mañana [énfasis añadido]» |
Y algunos cambios que no hace falta señalar:
- La primera letra de la cita puede pasar a mayúscula o minúscula para encajar en tu frase.
- El signo de puntuación final puede cambiar para que tu oración termine bien.
- No hacen falta puntos suspensivos al principio ni al final de la cita.
Muchas guías universitarias en español marcan la omisión con corchetes, [...], para distinguirla de unos puntos suspensivos del autor. Si tu institución lo pide así, hazlo así. Lo que nunca se permite es cambiar el sentido: omitir un «no» o cortar una frase para que diga lo contrario es manipular la fuente.
Si traduces la cita
Si la fuente está en inglés y la traduces tú, APA considera esa traducción una paráfrasis: según su blog sobre citar tus propias traducciones, no necesitas comillas, aunque conviene indicar la página para que se pueda localizar el pasaje original. Algunas universidades prefieren que dejes la cita en el idioma original y añadas tu traducción; pregunta qué esperan.
Cita textual, cita parafraseada y cita indirecta
Son las dos formas de usar una fuente. La diferencia está en de quién son las palabras, no en de quién es la idea: la idea es del autor en los dos casos, así que las dos se citan.
| Cita textual (directa) | Cita parafraseada (indirecta) | |
|---|---|---|
| Palabras | Las del autor, sin cambios | Las tuyas, con tu propia estructura |
| Comillas | Sí (o bloque) | No |
| Página | Obligatoria | Opcional, recomendada en obras largas |
| Ejemplo | «convierte la hora del cuento en una clase de vocabulario» (Ortega, 2021, p. 34) | Escuchar cuentos a diario se asocia con un vocabulario más amplio (Ortega, 2021). |
El punto intermedio no existe. Si copias la frase del autor y cambias dos palabras por sinónimos, no es una paráfrasis ni una cita textual: es lo que se llama plagio de retazos. O lo dices con tus palabras, o lo copias exacto entre comillas. En qué es una paráfrasis hay un ejemplo resuelto paso a paso.
Cuándo conviene citar textualmente
APA recomienda parafrasear más que citar textualmente. Un trabajo hecho a base de citas muestra que leíste, pero no que entendiste. La cita textual tiene sentido cuando las palabras exactas importan:
- Una definición que vas a usar tal cual, como la de una ley o un diccionario especializado.
- Una frase muy conocida o difícil de decir mejor.
- Cuando vas a analizar o discutir lo que dijo el autor, palabra por palabra.
- Testimonios, entrevistas y fuentes primarias, en las que el tono también es un dato.
- Cuando parafrasear cambiaría el sentido o lo haría impreciso.
No hay un máximo de citas textuales fijo en APA, pero muchos docentes ponen límites en la rúbrica. Si no lo sabes, pregunta.
Errores comunes con las citas textuales
- Olvidar las comillas. Aunque pongas el autor y el año, copiar palabras exactas sin comillas se considera plagio, porque presentas como tuya la redacción.
- Olvidar la página. Es obligatoria en APA 7 para toda cita textual.
- Poner el punto antes del paréntesis en una cita corta, o después en una cita en bloque.
- Usar comillas en una cita en bloque. La sangría ya cumple esa función.
- Copiar de una fuente que cita a otra y atribuirle la frase a quien la citaba. En ese caso hay que usar «como se citó en», como explicamos en cómo citar en APA 7.
- Citas sin presentar. Una cita que aparece de la nada, sin una frase tuya que la introduzca y la comente, rompe el texto.
Antes de entregar, un detector de plagio te ayuda a encontrar frases copiadas que se te escaparon. Las citas textuales bien hechas también pueden aparecer como coincidencias, y es normal: lo que tienes que revisar es que cada coincidencia tenga comillas y referencia. En cómo interpretar un informe de plagio explicamos cómo leer el resultado.